日本料理是什么？仅仅是寿司，还是刺身？都不是，料理并不是指一种简单的日本菜式，而是日本菜式的制作方法。因此，吃日本料理，就等于品尝多元化的日本菜式。日本料理在北京、苏州等地盛行，苏州还有专门的“日本街”，但长沙的日本料理店并不多，许是因为“湖南口味”的根深蒂固，而日本料理的特色是“清淡、精致、营养、着重视觉味觉与器皿之搭配”；还有一种说法，长沙人认为日本料理“华而不实”，一顿吃下来的杯子盘子碟子就有一箩筐但还不觉饱，更要命的是价格不菲。不过，在温饱不再是主题而越来越讲究生活质量的今天，日本料理以它独特的风格一定正吸引和将会吸引星城好食者们的眼光，而我就是其中的一个。
两年前在梓园路北端，一家日本料理店醒目的日式外观设计，别具特色的文化氛围曾给平凡的梓园路增添了一些禅意。
大约因为日餐的形成与日本的茶道有很大的关系，而日本的茶道又与禅宗的仪式大有渊源，或者说这是一种精致而有点刻意的感觉，一种文化意味吧。
时过境迁，梓园路的别样风情后又“移植”到了蔡锷北路的“和风料理”、“和风料理”不远处“太阳城”的“东瀛阁”、河西新民路口的“城市英雄”料理店，还有国际会展中心、平和堂五楼、通程商业广场五楼“美食街”也可见到这种能吃出禅意的日餐了。可以这样说，在长沙品尝日本料理，你有两类选择：一种是去专门的日本料理店里，在榻榻米包间吃饭，价格较昂贵，所谓“雅吃”；另一种带点休闲意味，在美食广场的一角开辟的通透式日本料理间里，就着鼎沸的人声和宽松自由的环境品尝各式自己喜好的日本菜式，至于价格嘛，相对便宜而且好自我控制。
“雅吃”日本料理
我曾在梓园路的日本料理店吃过饭，一进门，身着和服的“日本女子”低眉顺眼地踮脚“梭”过来接待，令人油然而生一种“上帝”的感觉，步入虽不大但很温馨的厅堂，戴着帽子的“日本小伙”恭敬而略显严肃地站在吧台间，装修得非常有日本味道的天花板、墙壁和灯箱，还有“日本女子”背上的“枕头”总让人觉得眼睛不够使，被“日本女子”领进榻榻米包间后跪坐定，各式已点好的美味就相继摆了上来。其中刺身即生鱼片为日本料理中的主要菜式。用料主要有金枪鱼、鲷鱼、偏口鱼、鲭花鱼、鲈鱼、虾、贝类等，以金枪鱼、鲷鱼为最高级。一般配白萝卜丝、苏子叶、苏子花、菊花、辣根（日本芥末）上桌。吃法上有的蘸酱油，有的在酱油里放柠檬汁、菊花叶、带酸口；也有蘸用清酒泡红酸梅的汁，加上点辣根，甜、酸、麻辣，口感独特。讲究的蘸汁要根据鱼的种类，比如以海鳗配爽口味浓的梅肉酱油，肉质肥嫩的鲁鱼切薄片配以萝卜泥、葱丝、紫菜，蘸食酸酱油，吃时别有一番滋味。
榻榻米包间里边有遥控的门铃用来叫服务员，吃饭时可以安静享用，不受任何人打扰。包间里还点着玫瑰香蕈，空气中闻不到半点菜的味道，很是受用，一般消费一两百元每人不等。在每个季节都会寻求合乎时令的美味，烹饪时呈现出的原料的天然鲜味，这便成了日本料理的特点。在如此雅间吃日日本料理，在单纯的美味之外，带种有点刻意的文化意韵，或称得上是日餐的另一种别致吧。
现在蔡锷北路中山路口的“和风料理”也暂停业，但其负责人告诉笔者：不久的三四月份又会重新开张，盛装上演，到时河东的人也不必舍近求远跑到河西新民路口或国际会展中心等地去吃了。
“闲吃”日本料理
如果你等不及，就到平和堂五楼的美食街去吧，虽然它与通程商业广场五楼的日餐同样没有榻榻米包间，属于你点啥就地吃啥的“休闲日餐”，但不一样的环境却可以吃到一样的日本料理美食。来到平和堂五楼，直奔“日餐区”，两三个“日本厨师”正在一大围台中央现场操作各种寿司、刺身；围台周围摆着几十张高靠背凳，人坐上去后可以自由地伸手取转盘转过来的东西吃，服务员就会在一边记帐；围台上还摆着一些菜单和宣传单，包括料理类、寿司类、刺身类、沙律、日式火锅、炸物等，明码标价，价廉物美，菜单上有而围台上没有的食物可交代服务员点菜，几十元上百元就可吃得蛮好。
悠闲品尝美食的过程中，你会发现世界各地的餐饮都有讲究时令的一面，却少有象日餐这样四季分明，不同的季节要有不同的菜点，而同样的一种原料在四季则有不同的烹饪方法。春季吃鲷鱼，初夏吃松鱼，盛夏吃鳗鱼，初秋吃鲭花鱼、秋吃刀鱼、深秋吃鲑鱼，冬天吃鲫鱼及海豚。
配菜的装饰无不突出了季节的特点，如秋季喜欢用柿子叶、小菊花、芦苇穗，烘托季节的气氛。而盛菜的器物也多种多样。讲究一菜一器，按照季节和不同的菜式选用，甚至盛器上的花纹也因季节而异。
因此不论你是在哪里吃日本菜式，你都能体会到日餐所包含的“四季美”。
一、本膳料理
为传统正式日本料理，源自室 町时代（约十四世纪），是日本理法制度下的产物。
现在正式的“本膳料理”已不多见，大约只出现在少数的正式场合，如婚丧喜庆、成年仪式及祭典宴会上，菜色由五菜二汤到七菜三汤不等。
二、怀石料理
高级料理“怀石”的由来是禅师们在进行修行与断食中，强忍饥饿，而怀抱温过的石头取暖得名。怀石料理原本是搭配茶道，将茶的美味发挥出来的料理，现今已俨然成为高级料理的代名词。
三、宴会料理
会席料理不像本膳及怀石料理那么严谨，吃法较自由，除注重美味以外，以较轻松的方式享用宴会料理。
五味：甘、甜、酸、苦、辣
五色：白、黑、黄、红、绿
五法：生、煮、烤、蒸、炸